Miami Heat są już tylko o krok od wielkiego finału, a media właśnie koronowały Gabe’a Vincenta (29 punktów, 11/16 z gry, sześć trójek) na zawodnika kolejki. Najlepszym zawodnikiem Miami pod względem wskaźnika +/- był jednak w tym meczu kto inny. Caleb Martin, zdobywca 18 punktów (7/11 z gry, 4 trójki). Aż trudno uwierzyć, że zanim pojawił się na South Beach był… za słaby, żeby utrzymać się w składzie Charlotte Hornets.

#Cichy bohater

Caleb Martin póki co notuje w finale konferencji średnią 19.3 punktów. Jest idealnym wręcz przykładem zawodnika z monolitu Miami. Kryje pozycje od 1 do 4, jest skupiony na robocie, nie wychyla się ponad to, czego nie potrafi, gdy ma pozycje rzuca, gdy widzi spóźnionego obrońcę – penetruje. A że Boston Celtics kryją jak dupa w krzakach Caleb gorący jest zza łuku jak piasek na South Beach. Jego najlepszym meczem w serii był do tej pory ten drugi, w którym zanotował 25 punktów. Tylko Jimmy Butler rzucił wówczas więcej dla Heat:

Wszystko wskazuje na to, że będziemy mieć w tym roku pierwszą od 1999 roku serię finałową z udziałem ósmej drużyny drabinki. Czy Miami stać na to, czego nie udało się wówczas zrobić Knicks? Zanim zaczniemy wybiegać w przyszłość, spójrzmy na chwilę za siebie, bo historia dotychczasowej kariery Caleba Martina jest bardzo ciekawa.

#Dwóch braci i dobry Cole-ga

Caleb Martin i jego brat bliźniak, Cody, byli zawodnikami NC State, a potem Nevady. Po swoim seniorskim sezonie, w którym notował linijkę 12/5/5, Cody został wybrany przez Charlotte z 36. wyborem (i gra tam do dziś). Na Caleba (19/5/3) chętnych w drafcie nie było, ale bocznymi drogami dołączył do brata w ekipie Szerszeni. W klubie Hornets Caleb nie grał zbyt wiele, średnio nieco ponad kwartę na przestrzeni dwóch sezonów, co przełożyło się na skromne 5/3/1. Po rozgrywkach 2020/2021 klub rozwiązał z nim umowę, ale jak na ironię właśnie wtedy jego kariera nabrała rozpędu.

Bardzo ciężko pracował podczas przerwy między sezonami, bo o takich jak on, niewybranych w drafcie i zwolnionych z zespołu, managerowie raczej się nie biją. Salę treningową podnajmował u… rapera J. Cole’a, który prócz kariery muzycznej, marzył też o koszykarskiej i po różnych ligach się tułał. Grał profesjonalnie między innymi w Kanadzie czy… Rwandzie.

J COLE IS PLAYING PRO BASKETBALL 🔥

He is signing a deal in the Basketball Africa League with Rwanda’s Patriots B.B.C 🌍

First game on Sunday 😎 @JColeNC
(per @ShamsCharania) pic.twitter.com/2SpSMFiXGv

— Overtime (@overtime) May 10, 2021

Trenując wspólnie z Calebem Martinem J. Cole widział bardzo dobrze jego potencjał, a także marzenie, za którym podążał. A któż lepiej zrozumie drugiego marzyciela, niż inny marzyciel? Przypomnę tylko, że J. Cole znajduje się na okładce NBA 2k23 Dreamer Edition właśnie:

J. Cole, znany i szanowany artysta, miał w światku NBA dojścia. Kontaktował się między innymi z Caronem Butlerem, byłym All-Starem i mistrzem NBA, obecnie asystentem szkoleniowca Miami Heat. Tak, to ten sam od nałogowego gryzienia słomek i picia Mountain Dew na galony, jeśli ktoś pamięta go z czasów zawodniczych.

Skontaktował się ze mną i powiedział, że ma gościa, bardzo dobrego zawodnika z Karoliny Północnej, którego właśnie pozbyli się Hornets. Oczywiste, że w owym czasie wciąż pracowaliśmy nad poszerzeniem i umocnieniem naszego składu. [Butler]

To, w jaki sposób Cole przedstawił postać Martina spodobało się w sztabie na tyle, że zaprosili go na próbny trening.

Kiedy J. Cole ponownie się do mnie odezwał, poinformowałem go, że ustawiliśmy trening dla Martina w Heat. Od tego momentu wszystko było już po stronie Caleba. Ale J. Cole bardzo w niego wierzył, uważał, że ma wszystko czego potrzeba, żeby sprostać zadaniu i że może pomóc aspirującej ekipie, takiej jak nasza. [Butler]

W okolicach meczu numer dwa w Bostonie, Allie LaForce ze stacji TNT pogłębiła tę historię, ujawniając, że sugestia wspólnego treningu wyszła od samego Erica Spoelstry.

J. Cole helped Caleb Martin sign with the Heat 🙏 pic.twitter.com/pK11s4JPP5

— Bleacher Report (@BleacherReport) May 20, 2023

Jak widać, szansa została przez Martina wykorzystana do granic możliwości. W swoim pierwszym roku na South Beach dał się poznać jako wartościowy rezerwowy, znacząco poprawiając skuteczność zza łuku, w porównaniu do ostatniego sezonu w Charlotte. Skok z 24.8% na 41.3%. Ogólna skuteczność na poziomie między 45 a 50% przełożyła się na średnie zdobycze 9.2 w minionym i 9.6 w aktualnym sezonie.

#Matchup we wanted

Wszystkie dotychczasowe sukcesy boiskowe Martina, wliczając w to również rekord kariery 28 punktów w pierwszym sezonie jako zawodnik Heat, bledną w obliczu jego postawy w tych playoffs. Martin zaskakuje jak cała drużyna Heat. Z pewnością wyciągnęli wnioski po przegranej 4-3 zeszłorocznej batalii o finał z Bostonem:

Dostaliśmy co chcieliśmy. Nie ma to jak spróbować ich dorwać raz jeszcze. [Martin]

Caleb Martin on the opportunity to play the Celtics in another Eastern Conference finals.

"We got the matchup we wanted… Nothing like a second crack at it." pic.twitter.com/GntJ71Kv2S

— Wes Goldberg (@wcgoldberg) May 22, 2023

Jak zwykle po takich bon motach internet oszalał. Przy okazji dostało się również Michaelowi Jordanowi, za to, że rzekomo pozbył się z klubu nie tego bliźniaka, co trzeba. Wszystko to jednak szumy w tle, dla Heat liczy się teraz tylko zadanie ostatecznego ciosu Celtom i kolejny finał w ostatnich latach. Prywatnie powiem tak, true MVP Jokić czy working class hero Jimmy Butler… obojętnie który z nich podniesie do góry mistrzowskie trofeum, będę klaskał. Pal sześć, że kosztem “moich” zespołów, zasłużyli jak mało kto.

[BLC]