Witam serdecznie we wtorek, dziś dwunasty dzień maja, urodziny obchodzą środkowy Mo Bamba, ikona deskorolki Tony Hawk oraz doskonały, moim zdaniem, aktor Rami Malek, znacie? Przychodzę do Was, aby opowiedzieć o nocnych meczach NBA playoffs, ale zanim do tego przejdę, informacja: Patronami odcinka są MKałużniak, Janusz Nagalewski, Mikołaj Klepacz oraz M Koziński, dziękuję i zapraszam do lektury.

Cavaliers 112 Pistons 103 [2-2]

Wyjątkowo nieudany występ najlepszej drużyny wschodniej konferencji po sezonie zasadniczym i na dodatek nadszedł w najgorszym momencie. Rotacje obronne nie przypominały niczego, co widzieliśmy dotąd. Co to w ogóle było chłopaki? Dwa mecze prowadzenia to już historia, seria rozpoczyna się od nowa, tylko że teraz to będzie best-of-three. 

Fun fact: Cavaliers nie przegrali jeszcze we własnej hali w tych playoffs. To się ceni. Rzecz w tym, że nie wygrali też na wyjeździe, a bez przełamania tej serii nie będzie awansu. Czy aż tak wiele zależy od hali, w której występują, komfortu spania we własnym łóżku i dopingu miejscowej publiki? A może chodzi o coś zupełnie innego? Przekonajmy się! 

Jalen Duren w tych playoffs stracił ze sto milionów dolarów z przyszłego kontraktu. Osiem punktów i dwie zbiórki w kluczowym meczu serii! Nie da się gościa dłużej tłumaczyć, bo Pistons wyglądają znacząco lepiej gdy na parkiet wjeżdża trzeci w rotacji center Paul Reed. Na koniec trener i tak wraca do Durena, mówiąc, że musi budować pewność siebie chłopaków. No nie wiem. Można rozumieć niekorzystny matchup, sprawność i zasięg Evana Mobleya jako strażnika obręczy, ale tu już nawet nie o to chodzi. Durenowi głowa nie dojeżdża. Jest rozkojarzony, nie uczestnicy w akcjach, nie można na niego liczyć. Tutaj przykład: 

Do tego doszedł niestety, iście beznadziejny, letargiczny, nieogarnięty ofensywnie Ausar Thompson. W pierwszej połowie ze cztery razy decydował o piłce w ataku pozycyjnym i cztery razy ją stracił. Nie bardzo też wiedział gdzie się powinien pokazywać do podania, często stał z dala od akcji. JB Bickerstaff wiedział, że wielkiego pożytku z młodego atlety w tym spotkaniu mieć nie będzie.

No cóż, to nie pierwszy i zapewne nie ostatni taki „no-show” w wydaniu Ausara, zdarza mu się sporadycznie. Nie czuje piłki, układ nerwowy nie pozwala nabrać rytmu, znamy to. Znają wszyscy, którzy grają bądź grali w kosza. 

Zupełnie co innego działo się w głowie Donovana Mithella. Wiele gorzkich słów zdążyło się już wylać komentującym na kapitana Cavs, ale tym razem, przed własną publiką, nie pozwolił sobie na kapitulację. Ludzie, gość w pierwszej połowie miał na koncie cztery punkty przy 1/8 z gry. Po przerwie jednak działo się coś niewytłumaczalnego: 39 punktów Mitchella w drugiej połowie meczu to wyrównany rekord NBA playoffs! Niesłychany ogień w oczach złapał, nie widział niczego poza obręczą. Spida oszalał, nie dało się tego kryć, zobaczcie: 

Mógłbym Wam opowiadać o nowych pomysłach Atkinsona, któremu doradza selekcjoner kadry Francji Vincent Collet. O grze kozłem Evana Mobleya, odwróconych pick and rollach generujących niemal półtora punktu na posiadanie, o większej agresji ofensywnej Jamesa Hardena na starcie meczu, o podwojeniach Cade’a Cunninghama, o próbach wyciągania spod deski Durena, o fantastycznej odpowiedzi ze strony Carisa LeVerta, aktywności Tobiasa Harrisa, ale to wszystko nie miało wielkiego znaczenia. 

JB Bickerstaff po meczu grzmiał do fotoreporterów: 

To nie do zaakceptowania, odkąd tylko dotarliśmy do Cleveland, sposób sędziowania się zmienił. Nie ma takiej opcji, aby jeden gość w drużynie przeciwnej oddaje więcej rzutów wolnych niż cała nasza ekipa.

To także nie miało żadnego znaczenia, Mitchell w tym spotkaniu przyćmił wszystkich. Jordan mu się załączył, Dwyane Wade w finałach 2006 roku, nie ma sensu tego wałkować, bo to było „out-of-body experience” wirtuoza basketu. Dość powiedzieć, że na przełomie drugiej i trzeciej kwarty Cavs przypuścili szarżę 24:0! Przekonajcie się sami i do zobaczenia w środę w Motor City, niech wygra lepszy!

Lakers 110 Thunder 115 [0-4]

Wielki szacunek dla Los Angeles Lakers, bo mimo przegranej do zera, do końca toczyli zażarty bój z hegemonem NBA. LeBron James (24 punkty 12 zbiórek) oddawał nawet rzut na zwycięstwo, to znaczy objęcie prowadzenia kilka sekund przed końcem, ale nie udało się. Piłkę zebrał Isaiah Hartenstein i trzeba było faulować, grę przerywać. 

Jared McCain, ten którego Sixers oddali za możliwe odległy pick I rundy draftu, po raz kolejny zapisał się jako absolutny kozak. Thunder mieli go na radarze od dawna, spadł im z nieba gdy potrzebowali extra ball-handlera, kreatora gry z ławki i na dodatek za psie, jak na warunki NBA pieniądze. Sam Presti śledził go na długo przed draftem 2024. Z dwunastką wybrali wówczas Nikolę Topica, bo jest większy fizycznie i pewnie byśmy go już dużo lepiej znali, gdyby nie perypetie zdrowotne, najpierw zerwane ACL, a potem nowotwór jądra. Są plusy: jeśli sięz tego wygrzebie młody Serb, w głowie będzie nie do zatrzymania. Póki co na nowo uczy się grać w koszykówkę i wraca do formy. 

Wracając jednak do McCaina, poszedł z szesnastką, do Sixers. Być może pamiętacie, od początku go chwaliłem za zdolności strzeleckie, grę jeden na jeden, nawet w ciasnej przestrzeni. Mimo iż trafił w niekorzystne stylowo warunki (Embiid naprawdę zabiera tam przestrzeń) dopóki nie odniósł kontuzji, jako sixthman był świetny. Niestety jego także dopadł uraz, chodziło o ścięgno kciuka ręki rzucającej, więc nie można było odkładać operacji na po sezonie. Shooter bez kciuka, to się nie da. 

Rok później się okazało, że Sixers zatrudniają Maxeya, Edgecombe’a, Grimesa, George’a, Oubre, Edwardsa, a wszyscy spragnieni rzutów. Po pierwsze, zabrakło pomysłu na wykorzystanie talentu młodego, po drugie stwierdzono, że jak go zamienią na pick draftu to przyoszczędzą w tym roku na podatku od luskusu. Gośc zarabia 4 miliony dolarów rocznie, szaleństwo Daryla Moreya. Nie wiem, może mu się nie podobały kolorowe paznokcie McCaina. Ten wczoraj robił tak: 

Absolutnie kluczowe rzuty i zimna krew drugoroczniaka. McCain w czterech meczach serii z Lakers trafił 12/19 rzutów trzypunktowych oraz zaliczył jedną stratę piłki! Jednak to nie wszystko. Daleko dalej, bo z 38. wyborem draftu Thunder pozyskali jeszcze większego kozaka Ajay Mitchella. W serii z Lakers, wobec usilnych podwojeń SGA oraz kontuzji J-Duba, to właśnie Mitchellowi oddano klucze do fury i poproszono o kreację gry. 23-latek odpowiedział jak przyszła gwiazda NBA. Jako starter zaliczał:

• G1: 18 punktów 4 asysty 7/16 z gry
• G2: 20 punktów 6 asyst 7/12 z gry
• G3: 24 punkty 10 asyst 3 przechwyty 10/17 z gry
• G4: 28 punktów 4 asysty 4 przechwyty 12/19 z gry 

Rozumiecie? Z typa grającego ogony, Mitchell przeobraża się w drugiego Jalena Brunsona. Jako odległy pick, w przyszłym sezonie zarobi 2.8 miliona dolarów! Marcus Smart to przecież topowy obrońca ligi, prawda? Popatrzcie na to, pełna kontrola wydarzeń, patrzy na zegar, piłka na sznurku, absolutna pewność we własne możliwości, technikę. Kluczowe trafienie z faulem, po którym Thunder odzyskują prowadzenie:

Końcówka meczu to już bezceremonialne próby wyjęcia piłki z rąk Shaia, ale jak pisałem wcześniej, Thunder wszystkie możliwe zabiegi taktyczne obrony już na swej drodze widzieli. Współpraca dwóch wysokich rozładowywała napięcie. 

Jak więc widzicie, nie dało się bezczelnie podwajać, na przestrzeni 39 minut spędzonych na placu Shai Gilgeous-Alexander zdobył 35 punktów i 8 asyst. Oczywiście, że niektóre jego manewry zakończone przewinieniem miejscowych, wzbudziły niezgodę publiki, ale SGA potwierdził jedynie, że jest kotem, a jego zdolności ruchowe są na innym, niedostępnym dla rywali poziomie. 

LeBron James: czy oglądaliśmy ostatni mecz w karierze tego tytana? Moim zdaniem nie, on wciąż wydaje się mieć sporo paliwa w baku, a jego kolejny ruch, kolejne „LeDecision” może sporo namieszać w krajobrazie NBA w przyszłym sezonie. Zasadnicze pytanie, czy będzie skłonny przyjąć obniżkę pensji… jak myślicie? 

Tymczasem, ekipa Thunder z perfekcyjnym bilansem zmierza wprost do finałów konferencji, gdzie oczekiwać będzie na zwycięzcę pary Minnesota vs San Antonio, których kolejny pojedynek zobaczymy nadchodzącej nocy.

Other NBA news

-> Victor Wembanyama zagra, nie otrzymał dodatkowej kary za łokieć wymierzony w twarz Naza Reida. Niektórzy narzekają na „podwójne standardy”, że za podobne incydenty inni zawodnicy byli zawieszani. No cóż, argumentów za i przeciw jest wiele, ale pamiętajmy:

• dwie i pół kwarty kary (oraz porażkę) Wemby już jako karę otrzymał
• dotychczas nie zaliczał żadnych incydentów czy bójek 
• przed zadaniem ciosu był jawnie prowokowany i wywracany przez Wolves 
• łokieć był na tyle lekki, może nawet kontrolowany, że nie wyrządził rywalowi żadnej krzywdy 
• Wemby jest super gwiazdą NBA, jego absencja to niekorzyść dla biznesu ligi
• zawieszenie na kluczowy piąty mecz mogłoby wypaczyć serię

Tego ostatniego, jako kibice koszykówki, byśmy przecież nie chcieli, co? Osobiście nie zabieram głosu, nie mam zdania. Uważam, że Wemby odbiera obecnie bardzo potrzebną lekcję. Dla dobra jego legacy, a przecież będzie absolutnym królem kosza w nadchodzących latach, porażka / przegrana w serii playoffs, będzie z korzyścią. Jego czas nadejdzie. Przedwczesny sukces, może przynieść „niekorzystne przesunięcia” w głowie Victora. Tak to widzę. 

-> Golden State Warriors nie składają kart. Przyszły sezon, będzie ostatnim obowiązującego kontraktu Stephena Curry’ego, Draymonda Greena, Jima Butlera, Al’a Horforda czy Brandina Podziemskiego. Steve Kerr został namówiony do pozostania, obiecano mu historycznie wysoką gażę: 35 milionów dolarów za kolejne dwa sezony (!!!) i jeśli wierzyć doniesieniom, aktualnie wszystkie działania w klubie obliczone są na sprowadzenie do zespołu Giannisa Antetokounmpo! 

-> Ciekawe lato także przed Robem Pelinką, szefem pionu kadrowego Lakers. Umowy kończą LBJ, Hachimura, Hayes, Kennard, zaś panowie Ayton, Reaves i Smart mają prawo wypowiedzieć bieżącą umowę. Filarem składu pozostaje Luka Doncic i już niedługo dowiemy się czy Los Angeles Lakers 2026+ będą sportowo na poważnie, czy to jedynie maszynka do zarabiania pieniędzy. 

Okej, na tym poprzestańmy, dziękuję za odwiedziny i zapraszam jutro na Q&A. Jeśli macie pytania, sekcja komentarzy stoi otworem, do przeczytania. Bartek