Ciasno się zrobiło w wagonie, na którego na panelu bocznym widnieje napis Portland Trailblazers. Nowych fanów przybywa z każdym dniem, a branża koszykarska zachodzi w głowę co może być przyczyną świetnej formy klubu z Oregonu. Złośliwi nadal kwestionują klasę zespołu dowodzonego przez 27-letniego Damiana Lillarda, a za główny czynnik ich sukcesów (46-28) wskazują… osłabienie konkurencji w zachodniej części NBA. Na liście kontuzjowanych znajdują się aktualnie:

• Warriors -> Curry, Durant, Thompson
• Pelicans -> Cousins
• Spurs -> Leonard
• Wolves -> Butler

Nie bądźmy śmieszni. No dobrze, San Antonio z Kawhi zapewne byliby wyżej niż wskazuje obecne (43-32) ale gdy Jimmy doznawał kontuzji bilans Minnesoty i Portland był identyczny (36-26) tak samo w przypadku Cousinsa (25-21). Tylko ślepy nie zauważy jak wielki progres zaliczyli Blazers po dość miernym starcie sezonu. Co na to wpłynęło? Może po kolei…

Defense

Być może Was zdziwię, ale początku lutego Blazers notują drugi najlepszy rating defensywny w całej lidze, nieznacznie ustępując Utah Jazz. Dla wielu może być to zaskoczenie, ponieważ próżno wymieniać rasowych stoperów w tej ekipie. Sedno sprawy stanowi współpraca, rotacja, synchronizacja, dzięki którym nadrabiają swe niedostatki fizyczne na niektórych pozycjach. Tak zwane “deflections” czyli po naszemu wkładanie rąk w podania i przecianiue toru lotu piłki, pozwalają skutecznie opóźniać i wybijać z rytmu przeciwnika. Cała drużyna poddała się myśli trenera Stottsa, która zakłada bardzo agresywną i aktywną obronę. Blazers wkładają masę energii na bronionej połowie boiska. Widać, że nikt nie odpuszcza i dzięki temu stanowią kolektyw.

Dodam, że świetnie kryją pozycje point-guard. W ostatnich 10 spotkaniach tracą z tej pozycji:

• 16.8 punktów (II miejsce w lidze za Indianą)
• 5.0 zbiórek (II miejsce w lidze za Golden State)
• 6.2 asyst (I miejsce w lidze)

Podobnie jest z pozycją centra. Tutaj tracą 16.1 punktów, co daje II miejsce w lidze za bunkrującym się w polu trzech sekund, grającym ślamazarną koszykówkę Sacramento. W całym sezonie ze środka mniej punktów gubią wyłącznie Jazz (hello Rudy Gobert & Derrick Favors) oraz Memphis (Marc Gasol & JaMychal Green).

Bench

Wydawałoby się, że Portland to wyłącznie Damian Lillard i wtórujący mu strzelecko CJ McColllum od czasu do czasu wspomagani przez gabaryt Jusufa Nurkić. Ale patrząc na ostatnie 15 meczów nawet największy hejter zauważy, że za ich plecami realizują się gracze wchodzący z ławki. W gazie są zwłaszcza Ed Davis, Shabazz Napier, Evan Turner i Zach Collins, a niedawna seria zwycięstw (12-0) to w dużej mierze ich zasługa.

Davis jest fantastyczny w walce na tablicach, zbiera przeciętnie 9.8 piłek na mecz. Evan Turner wspiera rozegranie, reguluje tempo i zapewnia potrzebny spokój drużynie. Co ważne praktycznie nie popełnia strat (<1 straty w meczu). Rookie Collins rozciąga obronę rzutami za 3 punkty z pozycji środkowego i choć brakuje mu jeszcze fizyczności, ma znakomite instynkty w defensywie. Pokuszę się nawet o stwierdzenie, że to materiał na kolejnego Marca Gasola. Takie ma mocne IQ. Do tego Shabazz Napier, który wreszcie zaczyna wyglądać na gracza, którego przed laty LeBron kazał wybrać włodarzom Miami Heat w drafcie. Regularnie dostarcza punktów w kluczowych momentach spotkań, kiedy obrona jest skupiona na liderach PTB.

Little details

To oczywiście nie wszystko. Zero ponowień akcji! Od początku lutego Blazers zaliczają najlepszy wskaźnik w lidze, jeżeli chodzi o defensywne zbiórki. Są także w czołówce pod względem liczby popełnianych strat. Te dwa czynniki pozwalają do maksimum ograniczać ilość łatwych punktów zdobywanych przez rywali, czy to po dobitce czy w kontrze.

Podsumowując, uważam, że sukces drużyny Blazers to nie tylko szczęście, ale przede wszystkim świetna gra całej drużyny. Obecnie mają wszelkie atuty, żeby zajść daleko w playoffs i nastraszyć w potencjalnej serii Rockets czy Warriors. Niepodważalny lider, czyli Damian Lillard gra na poziomie MVP, a cała reszta idzie w jego ślady i poświęca wszystko pod wspólny cel, jakim jest gra o mistrzostwo NBA.

[Jakub K]

Autor jest czytelnikiem portalu, gra w klubie, to jego pierwszy tekst opublikowany na GWBA i tylko trochę pomogłem mu ze statystykami.