Dokładnie 240 dni. Właśnie tyle czasu wyniosła cisza w eterze ze strony Bena Simmonsa. Niemal osiem miesięcy zawodnik komunikował się w kwestiach zawodowych jedynie przez osoby trzecie. W tym czasie udało mu się zmienić klub, i to na własnych warunkach, słyszeliśmy także o problemach natury psychicznej, jakie powodowała przeciągająca się, patowa sytuacja. Osiem miesięcy minęło też od feralnego siódmego spotkania z Atlantą Hawks, które przechyliło szalę goryczy w kontekście jego (nie)umiejętności strzeleckich.

Sam zawodnik po tamtym meczu mówił na konferencji:

Źle rzucałem wolne w tej serii. W ataku nie robiłem wystarczająco, dla siebie i dla kolegów. Przegraliśmy, niestety, jestem kim jestem i gram jak gram. Wygrywanie nie jest łatwe. To, co zrobię teraz w pierwszej kolejności, to odpocznę, muszę wszystko poukładać sobie w głowie.

Wówczas chyba nikt jeszcze nie spodziewał się, że przerwa Simmonsa w grze potrwa aż tak długo i że gdy wróci, będzie już zawodnikiem nowego klubu i z nową ksywką. Od teraz mówcie mu “Ben-10”, bo z takim numerem będzie grał w drużynie Nets.

Przed rozpoczęciem rozgrywek, jeszcze z Hardenem w składzie, Brooklyn był ustawiany w roli faworyta. Teraz zespół, po istotnych roszadach kadrowych, z limitowaną dostępnością Kyrie Irvinga, zdołał wygrać jeden mecz z ostatnich 11. Oto co na temat tej sytuacji miał do powiedzenia najnowszy klubowy nabytek.

#O swoim zdrowiu

Dla mnie kluczowe było przygotowanie mentalne. Nie miało to nic wspólnego z zespołem ani z atmosferą. To coś z czym zmagałem się jeszcze przed serią (z Atlantą) i w trakcie sezonu. Teraz chcę tylko jak najszybciej wrócić na boisko. Wcześniej nie byłem w dobrej formie psychicznej. Nie miało to nic wspólnego z kolegami czy trenerami. To było coś osobistego, z czym musiałem sobie dać radę.

Kwestiom zdrowia psychicznego Simmons poświęcił na tej konferencji bardzo dużo, zapewniając, że ostatnich kilka miesięcy nie było dla niego łatwych i że spędził dużo czasu z dala od rodziny i przyjaciół.

Ci, którzy we mnie wątpili, powinni cieszyć się teraz widząc mnie uśmiechniętego. Przeżyłem kilka ciężkich chwil w ostatnich miesiącach i jestem bardzo szczęśliwy mogąc dołączyć do tej drużyny. Ludzie gadali i będą gadać, ale przez ostatnie pół roku było tak, jak mówię.

Jest to nieco inna perspektywa niż ta, którą przedstawił Joel Embiid.

To niefortunne, że wygrywanie nie było (dla Simmonsa) najważniejsze. Że własna drużyna i bycie gwiazdą było wyższym priorytetem dla niego. Na początku wszystko się układało, potem wyszło jak wyszło. Teraz musimy iść dalej. [Embiid]

#Sixers star center Joel Embiid on ‘not getting it done’ with Ben Simmons: pic.twitter.com/KdwlpbLqfY

— Tom Moore (@TomMoorePhilly) February 12, 2022

#O sytuacji w nowym klubie

Musiałem poukładać kilka spraw prywatnych. Teraz jestem tutaj i to błogosławieństwo. Wszyscy świetnie mnie tu powitali i już nie mogę doczekać się tego co będzie.

Przez cały czas, gdy pozostawał poza grą, Simmons trenował na własny rachunek, ćwicząc rzuty wolne, aby mieć pewność, że to, co zatrzymało go w poprzednich playoffs już się nie powtórzy. Jego celem jest stabilna forma. Kilka razy podkreślał:

Trenowałem każdego dnia, żeby nie wypaść z formy. Do mojej rutyny należały ćwiczenia na siłowni, pilates itd. Do tego granie, trzech na trzech, czterech na czterech… Chcę grać agresywnie, rozgrywać i koncentrować się na obronie. Cieszę się na myśl o grze z tak utalentowanymi zawodnikami jak tutejsi.

#O trójce Simmons-Irving-Durant

Jest się czego bać. Bycie z nimi w drużynie, dysponowanie takim arsenałem i ten rytm, z jakim chcemy grać… to będzie coś nierealnego. Będziemy postrzegani jako najlepsza ekipa, już niedługo.

Fani, tak jak i cała drużyna, z pewnością liczą na to, że dołączenie Simmonsa, ale też na przykład Setha Curry’ego do składu pomoże przezwyciężyć trudności, jakie się ostatnio pojawiły. Już po transferze pojawiły się przecieki, jakoby James Harden nie mógł dogadać się z KD w kwestii taktyki ofensywnej. Irving i Durant chcieli swobodnego ataku i szybkiej gry, z kolei Harden nastawał na izolacje. Osoby z wewnątrz klubu mówiły, że Brodacz wywracał oczyma gdy rozrysowywano akcję pod Duranta. Dodajcie do tego stresy związane z dostępnością Kyrie co drugi mecz i macie niezły koktail.

Teraz Harden wydaje się być już usatysfakcjonowany:

Philly była moją pierwszą opcją, jeszcze gdy zaczynałem w Houston. Po prostu nie wyszło. Nie chcę wchodzić w szczegóły sytuacji na Brooklynie, ale od miesięcy wiedziałem, że Sixers to dla mnie idealny kierunek. Nie tylko ze względu na najlepszego środkowego w lidze, czy przez wzgląd na trenera. Tu wszyscy chcą wygrywać i cieszy mnie ta szansa. [Harden]

Wracając do Nets, na to, by zobaczyć ich w pełni sił przyjdzie nam jeszcze poczekać. Teraz przerwa na Mecz Gwiazd ale potem już z górki. Simmons twierdzi, że będzie gotów do gry na… 10 marca, czyli na mecz z Sixers w Philly. No, jeśli to go nie peszy, to z głową już chyba wszystko w porządku. O dobrej kondycji mentalnej i fizycznej Simmonsa zapewnia również szkoleniowiec Nets, Steve Nash. Mówi, że Nets skupią się na tym, by zapewnić Benowi optymalne warunki do zaprezentowania swojego talentu.

Simmons x Nash

Musimy postawić go w sytuacji, w której będzie czuł się pewnie. Jednocześnie nie chcemy niczego przyspieszać. Długo przebywał poza grą, chcemy zobaczyć jak będzie adaptował się do warunków w klubie i ile mu to zajmie.

To jednak póki co pieśń przyszłości. Z niezaszczepionym Kyrie niedostępnym na meczach domowych i kontuzjowanymi Durantem i Simmonsem, ciężar gry zespołu spoczywa na barkach zawodników takich jak Patty Mills i Seth Curry. W tej sytuacji o wygrane dużo trudniej a po ostatnim zjeździe Brooklyn nie ma już czym szastać, bo kupka przegranych rośnie szybko. W tej chwili równie blisko, co do czwartego miejsca w Konferencji mają do wypadnięcia poza strefę rozgrywek play-in. Do końca sezonu pozostało raptem 25 spotkań.

Gdzie widzicie Brooklyn po All-Star Weekend?

[BLC]