Dawno, dawno temu, zanim jeszcze straciłem rachubę w kolejnych częściach Szybkich i Wściekłych, oglądałem część drugą, 2 Fast, 2 Furious. Jest tam scena, w której Ludacris, wymachując otrzymanym plikiem banknotów, wypowiada zdanie “Widzisz? To właśnie nazywamy wzajemnym szacunkiem”.

Jeśli chcielibyśmy przenieść to pojęcie na grunt NBA, to przykładem takiej właśnie relacji może być uznanie, jakim darzą się wzajemnie LeBron James i Luka Doncić. Ten pierwszy podkreślał wielokrotnie jak wielkie wrażenie sprawia na nim gra Słoweńca. Podczas niedawnego All-Star Weekend przyrównał Lukę do siebie samego.

#Mutual respect

Jego styl przypomina mi samego siebie. Stanowimy potrójne zagrożenie. Zbieramy, podajemy, co w naszej grze stanowi priorytet […] ale też wkleimy ci 40 punktów, jeśli zbyt nas zlekceważysz. [James]

Lakers’ LeBron James on Mavericks’ Luka Doncic: “The way he plays the game reminds me of the way I play the game. We’re triple threats. We rebound, we pass, which is the number one thing on our mind. … and we’ll put 40 on you too if you disrespect us.” pic.twitter.com/9vrxm4Zrvq

— Ben Golliver (@BenGolliver) February 19, 2022

To nobilitujące, ale nie bierze się znikąd. Luka, zakładając po raz trzeci w karierze jersey All-Star, miał ledwo 22 lata. Jedynie siedmiu zawodników w historii NBA wystąpiło w Meczu Gwiazd zanim stuknęły im 23 wiosny. Co więcej, Luka, LeBron i Brandon Ingram, a przed nimi także Michael Jordan i Kareem Abdul-Jabbar, to jedyni zawodnicy w historii, którzy przed ukończeniem dwudziestego trzeciego roku życia notowali w sezonie minimum 24 punkty, 5 zbiórek i 4 asysty w sezonie, przy skuteczności powyżej 50%.

Nic dziwnego zatem, że w drugą stronę płyną podobne pochwały. Doncić, o wyborze do Team LeBron, wypowiadał się następująco:

To zawsze szczególne wyróżnienie. To jeden z najlepszych zawodników, którzy kiedykolwiek grali w kosza [Luka]

“It’s always special. He’s one of the best players to play this game.”

🔈from @luka7doncic on playing for Team @KingJames and more. @Chime | #NBAAllStar pic.twitter.com/9CTkOlDgCE

— Dallas Mavericks (@dallasmavs) February 19, 2022

#Ciężki start

Nie zapominajmy jednak, że początek sezonu Słoweńca daleki był od ideału. Po ciężkim czerwcu, lipcu i sierpniu, które to miesiące zdominowane były przez playoffs oraz Igrzyska Olimpijskie, Luka pojechał na wakacje, które choć zasłużone, obniżyły znacząco jego formę fizyczną. Na obozie pojawił się ulany niczym pierwszy rok medycyny po “szpilkach” z anatomii (Łukasz, potwierdzisz?)

Krytycy od razu zauważyli, więc trzeba było zamknąć im japy. Wiadomo było, że Luka wróci do formy, zagadką było tylko jak szybko. Dziś wiemy już, że poziom, jakiego wszyscy wyczekiwali, Luka osiągnął mniej więcej z początkiem roku. Odkąd kalendarz pokazał luty, Luka rozgrywa pod pewnymi względami najlepszy okres w swojej karierze.

Na przestrzeni 14 spotkań Słoweniec notuje statystyki na poziomie 34 punktów przy skuteczności 47%. Do tego dokłada średnio 10 zbiórek i 7 asyst. Wyraźnie wzrosła liczba oddawanych rzutów, w tym także wolnych. W czternastu spotkaniach pięć razy przekraczał granicę 40 punktów, w tym raz zdobył 51! Pozwoliło mu to kolejny raz zapisać się w tabeli klubowych rekordów. Dacie wiarę, że jest w Dallas coś, czego nawet Dirk nie zrobił? W bogatej historii Mavs jedynie Mark Aguirre i Luka Doncić zdołali rozegrać 4 mecze powyżej 45 punktów.

Dziś już nikt nie wypomina Luce październikowego brzuszka

O zmianie, jaka dokonała się niedawno w jego mentalności, wspominał ostatnio Mark Cuban, w wywiadzie udzielonym rozgłośni KTCK:

Myślę, że trochę go to dotknęło. Nie podobało mu się, że żartują z jego wagi i innych rzeczy. To młody chłopak, musiał sobie w końcu zdać sprawę, że jest pewien obowiązkowy poziom dyscypliny. [Mark Cuban]

Na chwile słabości może sobie pozwolić byle wyrobnik, ale nie ktoś, kogo namaszcza się na kolejnego wśród wielkich tej dyscypliny:

On wie co ma robić, w końcu zdał sobie sprawę z tego, że jeśli ma być najlepszy, jeśli wie, że chce być najlepszy, są sprawy, o które musi zadbać. Odkąd ma to wszystko pod kontrolą jest coraz lepszy. W ostatnim czasie był dosłownie nie do zatrzymania. [Cuban]

Wszyscy wielcy tak mają

Ekscentryczny milioner jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych właścicieli wśród wszystkich włodarzy klubu NBA. Znaczna część wizerunku Cubana opiera się na jego bliskim kontakcie z graczami Dallas Mavericks. Wszystkie tego typu zmagania z własną formą obserwuje z bliska:

Wszyscy wielcy sportowcy jego pokroju przechodzą przez to w pewnym momencie kariery. Przyzwyczajeni są do tego, że wszystkie rzeczy zawsze przechodziły im łatwo, że zawsze byli najlepsi, że z każdej strony słyszeli tylko zachwyty i komplementy. Gdy w końcu coś nie jest tak, jak się spodziewałeś, jest miejsce na dozę refleksji. [Cuban]

Dallas Mavericks z bilansem 40-26, okupuje piąte miejsce w tabeli konferencji zachodniej. Do końca rundy zasadniczej pozostało jeszcze 16 spotkań. To, w jaki sposób przejdą tę próbę podopieczni Jasona Kidda, będzie kluczowe dla wywalczenia przez nich, lub nie, przewagi własnego boiska. Ta mogłaby bardzo pomóc w pierwszym od jedenastu lat (dokładnie od wywalczenia mistrzostwa w 2011 roku) przebrnięciu przez pierwszą rundę playoffs.

Za oceanem tego osiągnięcia Doncić, w swoim bogatym koszykarskim CV, jeszcze nie ma. Jak widzicie Dallas na finiszu sezonu?

[BLC]

MVP x Flamingo Cartel – koszykarski kawałek made in Polska