Jak widać, jedynymi wiążącymi elementami, stałymi u wszystkich zawodników tutaj, są nominacje do All-NBA Teams i All-Star Game. Dlaczego uważam, że to ciekawe? Spójrzcie na Shaqa. Mówiąc o nim dzisiaj, jego status na liście jest niepodważalny. Widzimy 4 pierścienie, 4 nagrody MVP (z tego 3 z Finałów!) i 3 MVP Meczu Gwiazd. Do tego szereg pomniejszych wyróżnień. Ale w 1996 chłopak dopiero się rozkręcał. Pamiętajmy o tym zastanawiając się nad choćby Jokiciem i nominacją dla niego.

Pomyślałem, że przygotuję streszczenie dla każdego z tych jedenastu zawodników.

#Bulls

Gdy lista została opublikowana, znajdowało się na niej trzech zawodników grających wówczas w Bulls: Jordan, Pippen i Parish. Chicago dopiero co zaliczyło swój mityczny 72-10 sezon i pokonało w finale Seattle, ale nawet to nie ostudziło ich apetytów. Jordan był panującym MVP i MVP Finałów, a także królem strzelców ze średnią 30,4 punktów. Obok niego nieodłączny Scottie Pippen, wówczas zawodnik pierwszych piątek All-NBA i All-Defensive za sezon 1995/1996.

Do tego Parish. Niewielu z nas pamięta go jako Byka, w momencie opublikowania listy był w drużynie miesiąc. Wszystko, za co znalazł się na tej liście osiągnął w Boston Celtics.

#Rockets

Kolejny zespół z liczną reprezentacją. Hakeem Olajuwon, Clyde Drexler i Charles Barkley. Przy czym, w przypadku Barkleya, ostatni sezon biorący udział w zestawieniu to kampania dla Phoenix 1995/1996, w której po raz dziesiąty, przedostatni w karierze, został nominowany do All-Star Game.

Clyde Drexler wciąż był zawodnikiem kalibru All-Star i mistrzem z 1995, ale w wieku 33-34 lat dalekim już od formy chociażby z 1992 roku kiedy to zajął drugie miejsce w głosowaniu na MVP, dając się wyprzedzić tylko Michaelowi Jordanowi. Co do Olajuwona to jego status w tamtym momencie był również niepodważalny. Zawodnik dopiero co wywalczył z reprezentacją złoto w Atlancie (warto wspomnieć, że Dream Team z Barcelony miał wśród niniejszej jedenastki aż ośmiu reprezentantów) i był członkiem All-NBA 2nd i All-Defensive 2nd za poprzedni sezon oraz All-Starem.

#Utah

Kolejny zespół z więcej niż jednym reprezentantem. Stockton i Malone to marka sama w sobie, ale pamiętajmy, że w momencie publikowania listy nie byli jeszcze tymi Utah, których pamiętamy z finałów z Chicago, a Karl Malone nie zdobył jeszcze żadnej ze swych dwóch statuetek MVP (nie licząc MVP ASG ’89 i ’93). Byli Utah oczywiście ligowym synonimem solidności i jednym z najlepszych duetów, ale do tej magii, jaką dziś roztacza się nad ekipą z Salt Lake City lat 90’tych było jeszcze daleko.

#Pozostali

Patrick Ewing, etatowy All-Star, w 1996 roku zbliżał się już do końca swojej gwiazdorskiej dyspozycyjności, przynajmniej tej mierzonej powołaniami do Meczu Gwiazd czy piątkami All-NBA. Jak na zawodnika Hall-of-Fame jego kariera nie obfitowała w zbyt wiele indywidualnych wyróżnień, ale gościa który w najlepszych latach notował statystyki 29/11 i 4 bloki na mecz nie sposób było tu pominąć.

David Robinson był złotym chłopcem NBA i MVP z 1995 roku (boleśnie doświadczonym przez Hakeema Olajuwona w playoffs). Jednak na swoje dwa mistrzowskie pierścienie musiał jeszcze poczekać do 1999 i 2003 roku. Czy jednak można było zapomnieć o człowieku, który rzucił 71 punktów w meczu NBA?

Na koniec zostaje nam jeszcze Shaq O’Neal, który w tym zestawieniu był przypadkiem szczególnym. To trochę tak, jakbyśmy teraz, przygotowując nasza 75-tkę, uznali że należy się tam miejsce Dwightowi Howardowi, za same tylko jego osiągnięcia w latach 2004-2009.

Owszem, w 1996 miał już na koncie pokonanie Jordana w playoffs czy występ w finałach NBA, ale to w zasadzie wszystko. Liga jednak trzęsła już trochę portkami przed wielkim Shaqiem, a raczej przed tym, czym miał się stać, więc nominację do topowej pięćdziesiątki dostał nieco awansem.

Biorąc pod uwagę kredyt zaufania, jakim obdarzeni zostali niektórzy aktywnie nominowani do najlepszej 50-tki w 1996, których z aktywnych graczy widzielibyście w gronie 75 najlepszych zawodników w historii? Czy dla Luki Doncica, Nikoli Jokicia albo Joela Embiida jest miejsce w tym gronie?

[BLC]