Do czwartku mamy wolne z meczami, więc pomyślałem że zawistuję Wam coś innego. Opowiem o twórcy sukcesu tegorocznych Oklahoma City Thunder, mocno faworyzowanych do zdobycia tytułu mistrzowskiego. Mówi Wam coś nazwisko Sam Presti? Wielokrotnie się przewijało przy okazji transferów czy kontraktów, ale chyba nie do końca zdajemy sobie sprawę jak fantastyczną robotę na przestrzeni lat wykonał ten facet i ile dobrego mu zawdzięczamy jako kibice NBA.

Patronami dzisiejszego odcinka są K Nowakowski oraz Woyteck, ja nazywam się Bartek Gajewski, a to są GWBA, czyli gwiazdy basketu. 

Sam Presti generalnym menedżerem Seattle Supersonics został w 2007 roku, mając zaledwie 29 lat. Co?! Jak to się stało? Kto takiemu młodziakowi dał szansę?

Aby to zrozumieć musimy się cofnąć jeszcze o dekadę (!) bowiem Presti pierwsze szlify w zawodzie zbierał zaraz po studiach, gdy jako 22-latek dostał się na trenerskie praktyki w San Antonio Spurs. Jego początkowym celem było zostać trenerem koszykówki na poziomie liceum. Aby zdobyć jakiekolwiek doświadczenie pojechał na letni obóz koszykarski do Colorado, bo miał tam być obecny RC Bufford, generalny menedżer Spurs. Młody musiał zrobić wrażenie, bowiem z bomby zaoferowano mu staż w roli video-koordynatora. Zarobki nie powalały, dostawał ledwie 250 dolarów miesięcznie, ale trzeba przyznać, pracował z najlepszymi. 

Śmieję się, bo to ścieżka podobna do Erika Spoelstry w Miami, obaj na początku swej drogi siedzieli w kanciapie i wycinali urywki meczów wedle polecenia. Oczywiście wiedza o koszykówce jest do tego nieodzowna, trzeba umieć patrzeć, wiedzieć czego szukać, ale koniec końców to mechaniczna, żmudna robota, którą mało komu chce się wykonywać. 

Stamtąd było już z górki, wystarczyło być aktywnym, uczestniczyć w spotkaniach, słuchać i uczyć się. 

Sam to bardzo mądry chłopak, po drugie potrafi grać zespołowo [Gregg Popovich]

Presti swym zaangażowaniem, umiejętnością obserwacji i wyciągania wniosków dość prędko zdobył zaufanie pionu szkoleniowego Spurs, którzy delegowali go do coraz ambitniejszych zadań. Do historii przejdzie przemówienie Tony’ego Parkera, który podczas ceremonii zastrzeżenia swego numeru w San Antonio, mówił tak: 

Sam, wiem że jesteś gdzieś obecny. O stary, wiele Ci zawdzięczam. Wspólnie z RC wyprzedziliście swoje czasy. Daliście mi szansę, mimo że mój trening sprawdzający ze Spurs wypadł fatalnie. Byłem gorzej niż beznadziejny. Dzięki, że we mnie wtedy uwierzyłeś [Parker] 

To było przed draftem 2001 roku, w pierwszym roku pracy Prestiego! Ten ponoć specjalnie pojechał do domu Bufforda, aby pokazać mu wycięte migawki nastoletniego Tony’ego Parkera za jego kadencji w paryskim Basket Racing. Namawiał, przekonywał by poświęcić na chudziutkiego Francuza 28. wybór draftu. Reszta jest historią… doświadczenia w pracy kadrowej Presti zbierał łącznie przez siedem lat (2000-2007) zanim nadarzyła się okazja by w końcu pójść na swoje w Seattle Supersonics.

Tutaj pauza, bowiem musicie wiedzieć, że sporo się w latach 2006-2008 wokół klubu Sonics działo. Właścicielem organizacji do 2006 roku był gość, który odpowiada za światowy sukces Starbucksa, czyli Howard Schultz. Za kwotę 350 milionów dolarów (aktualna wycena to 3.65 miliarda) Supersonics przeszli w ręce Claya Bennetta, biznesmena z Oklahomy. Dlaczego w ogóle doszło do sprzedaży? Rzecz w tym, że Sonics potrzebowali nowej hali, której miasto nie zamierzało fundować czy nawet dotować.

Po nieudanych pertraktacjach z ratuszem, Bennett zapowiedział przeniesienie marki Sonics do swego rodzinnego miasta. To oznaczało wypowiedzenia, nowe rekrutacje na szereg kluczowych stanowisk i właśnie w tym momencie na pokład wszedł Presti. Kolejne rozgrywki koszykarze rozegrali jeszcze w KeyArena, po czym w sezonie 2008-2009 nastąpiło oficjalne przemianowanie na Oklahoma City Thunder.

Kibice w Seattle byli zrozpaczeni i trudno się dziwić. Pozostały wspomnienia, klubu jak wiadomo nie odzyskali do dzisiaj. W tym samym czasie Presti już zdążył się zaznaczyć w menedżerskiej roli, poniżej przedstawiam jego najważniejsze kadrowe posunięcia: 

• Kevin Durant wybrany z drugim numerem draftu 2007
• Russell Westbrook wybrany z czwartym numerem draftu 2008
• Serge Ibaka wybrany z 24. numerem draftu 2008
• James Harden wybrany z trzecim numerem draftu 2009

Rok po roku do zespołu dołączyli czterej ludzie, z których trzech w późniejszym okresie zostało wybranych NBA Most Valuable Player! To był pierwszy strzał, pierwsze podejście Prestiego by sięgnąć po mistrzowski tytuł w OKC. Obejmował zespół z bilansem (20-62) aby po trzech latach grać w finałach konferencji, a po czterech w NBA Finals!

Pamiętacie tamtych Thunder z 2012 roku? Pewne podobieństwa do dzisiejszej ekipy wydają się być oczywiste. 

• Russell Westbrook to dzisiejszy Shai Gilgeous Alexander – niepowstrzymany szturmowiec obręczy
• James Harden to dzisiejszy Jalen Williams – postać niezwykle wszechstronna, zwłaszcza ofensywnie
• Kevin Durant to dzisiejszy Chet Holmgren – wysoki strzelec, gość nie do wycięcia przez obronę
• Serge Ibaka i Nick Collison to hybryda Isaiah Hartensteina – fizyczna prezencja pod koszem, umiejętność podania
• Derek Fisher to Alex Caruso – defensywa i mistrzowskie doświadczenie
• Thabo Sefolosha to Lugentz Dort – postrach w obronie na piłce itd.

Cason Wallace, Isaiah Joe, Kendrich Williams, Jaylin Williams i Aaron Wiggins również znaleźliby swoje odpowiedniki, choć czasy były inne. Część wspólną stanowiły natomiast: wybitna motoryka, wszechstronność, topowy talent na 2-3 pozycjach, obudowane zawodnikami doświadczonymi, wypełniającymi brudne, defensywne role. 

Wówczas się nie udało, Thunder serię finałową w 2012 roku przegrali z idącym po swój pierwszy tytuł LeBronem i spółką. Dziś to oni są zdecydowanym faworytem serii. Jednak nie tak szybko, jeszcze tu dojdziemy. 

Ledwie parę miesięcy po przegranych NBA Finals, pojawi się problemy. James Harden żądał przedłużenia umowy w maksymalnym (80 milionów za pięć lat) wymiarze. Thunder zaoferowali 55 milionów za cztery lata. Nad kasą klubową zebrały się chmury w postaci podatku od luksusu, sowite wynagrodzenia pobierali już KD, Westbrook i Ibaka, więc zamiast tracić Brodacza za frajer (rok później miał stać się zastrzeżonym free-agentem) Presti odpalił transfer do Houston na początku października, w trakcie trwających obozów przygotowawczych. 

W zamian od Houston otrzymali strzelca Kevina Martina, który miał stanowić przynajmniej tymczasowe zastępstwo na pozycji SG. Tymczasowe, bowiem jemu także kończył się kontrakt. Zastępstwo na stałe miał pełnić Jeremy Lamb (dwunasty pick draftu 2012 roku) obiecujący młody chłopak, także na pozycji dwójki. Plus do tego otrzymali jeszcze dwa wybory I rundy fraftu, które obrodziły między innymi postacią Stevena Adamsa (dwunasty wybór draftu 2013 roku).

No cóż, Martin odszedł po sezonie, Lamb się nigdy nie rozwinął i chociaż Nowozelandczyk stanowił pociechę przez parę ładnych lat. Najważniejsze, że utrzymano elastyczność finansową, a zespół nadal bił się o najwyższe laury choć do NBA Finals już nie powrócił, niestety. Mistrzowskie okno Thunder trwało do 2016 roku. Przecież oni (3-1) prowadzili w finałach konferencji z Golden State Warriors! Następnie przegrali trzy kolejne mecze, a gwiazda zespołu Kevin Durant uznał, że zawija wrotki i z wolnej stopy dołącza do GSW, pamiętasz? Gdzie wtedy byłeś? 

To było jak grom z jasnego nieba, trzeba było znów działać, kadrę odpowiednio przemodelować, wypruć i zszyć na nowo. Najciekawsze posunięcia Prestiego w tamtym okresie to: 

• Serge Ibaka posłany do Orlando w 2016 roku
• w zamian pozyskano Victora Oladipo i Ersana Ilysova oraz prawa do Domantasa Sabonisa
• Litwin został następnie wymieniony za Paula George’a
• Paul George wysłany do Clippers w 2019 roku
• w zamian pozyskano SGA, weterana Danilo Gallinari oraz pięć picków I rundy draftu
• jeden z tych picków obrodził postacią Jalena Williamsa (12 pick) pisałem o tym niedawno
• Russell Westbrook wysłany do Houston w 2019 roku
• w zamian pozyskano CP3, dwa picki I rundy draftu oraz dwa prawa zmiany kolejności draftu
• Josh Giddey wysłany do Chicago w 2024 roku
• w zamian pozyskano Alexa Caruso, szarą eminencję tegorocznych playoffs, zwłaszcza serii z Denver!

Mało tego, Presti od 2019 zakumulował 38 wyborów draftu, pierwszej i drugiej rundy. Niezależnie od rozstrzygnięć NBA Finals, w nadchodzącym naborze będzie miał do dyspozycji pick 15. i 24. W odwodzie czeka też dwumetrowy point-guard Nikola Topic, nastoletni Serb, który przed sezonem nieszczęśliwie uszkodził ACL.

Jego pełne imię i nazwisko to Samuel Clay Prestigiacomo, etymologia nazwiska nie jest mi znana, ale pozostaje się zastanowić, czy ten 48-letni facet na przełomie blisko dwóch dekad popełnił jakiekolwiek błędy. Najgorsze jego posunięcia? Hmmm. 

• awaryjny transfer Hardena, za którego nie otrzymał stosownego zwrotu
• doprowadzenie do sytuacji, w której różnica 4.5 miliona dolarów rocznie była nie do przeskoczenia
• Broda jak wiadomo, od momentu wylądowania w Teksasie, stał się super gwiazdą NBA

• co więcej? w 2015 roku wydraftował Camerona Payne’a z którym przestrzelił 
• w erze KD i Westbrooka zbyt długo trzymał na ławce trenera Scotta Brooksa
• moim zdaniem Brooks to był owszem świetny nauczyciel, ale kiepski taktyk
• nie potrafił reagować na posunięcia rywali w meczach
• przez co KD wydaje się stracił wiarę w końcowy sukces w klubie…
• w 2015 sprowadził do OKC Diona Waitersa
• to również był chybiony strzał, głównie z uwagi na charakter

Większych „wpadek” nie pamiętam, nie znajduję choćbym chciał. Tak czy inaczej, przed halą Paycom Center w Oklahomie wkrótce powinien stanąć pomnik na cześć Prestiego, bo facet faktycznie „wyprzedził swoje czasy” nie sądzicie? Skromny, cichy, woli słuchać niż mówić, nigdy nie pcha się na afisz, ale podejmuje znakomite decyzje i po prostu zna się na ocenie potencjału ludzkiego koszykarzy. 

Co ciekawe, Presti od dziecka gra na pianinie i swoje hobby wykorzystuje do ewaluacji charakteru zawodników.

Lubię posadzić interesujący mnie prospekt draftu przed pianinem. Oczywiście nie chodzi mi o muzykę, bo rzadko cokolwiek z tego wychodzi. Proszę ich aby zaimprowizowali cokolwiek, bez nut czy przygotowania. Patrzę jak wchodzą na nieznane sobie terytorium, jak podchodzą do zadania, czy są kreatywni, elastyczni czy potrafią się zaadoptować i jak reagują. To wszystko cenne wskazówki na przyszłość. Chcę wiedzieć w jaki sposób myślą. [Presti]

Jak Wam siadł artykuł? Będę wdzięczny za podzielenie się komentarzem a może nawet Patronat. Jak się będzie dobrze czytało to następnie zastanowimy się jak zbudowano Indiana Pacers oraz historię świetnego Ricka Carlisle’a. Co Wy na to? Dobrego dnia, B