Jeszcze nie zdobyli mistrzostwa a już ustanowili kolejny rekord. W sezonie 2019/2020 Warriors byli najgorszą drużyną ligi. Teraz są w finale. Są pierwszą ekipą NBA, która przeszła od najgorszego bilansu do finałów w ciągu trzech sezonów od czasu gdy… sami dokonali tego w latach 1964-1967.

Mieć ich w finale naprzeciw Celtów to prawdziwy rarytas dla kibica NBA, bez względu na to, czy kibicuje się tym zespołom czy nie. Tylko Suns i Grizzlies byli od nich lepsi w sezonie regularnym, ale w decydującym momencie ani jedni, ani drudzy nie potrafili stanąć na wysokości zadania. Boston owszem, drugą część rozgrywek zaliczył fenomenalną, ale jeśli podejść do tego holistycznie, to sezon mieli nieregularny. Miami wygrali Wschód i równo szli cały sezon, ale ich atak w porównaniu do ofensywy Warriors pozostawia wiele do życzenia, chociaż Erik Spoelstra robił co mógł.

Warriors mają już miejsce na kartach ligowej historii, a kolejne okrążenie jakie zaliczyli w ligowej tabeli dokłada jedynie następną cegiełkę do ich dziedzictwa. Tego, jak rozstrzygnie się ten finał jeszcze nie wiemy, ale to w jaki sposób Warriors spadli z ligowego szczytu i powrócili do walki o pierścień z pewnością zasługuje na uznanie. Ucz się, Philadelphio, tak “The Process” się robi, a nie tylko o nim gada.

#2019

Snap! W ten sposób zakończyła się okraszona dwoma tytułami przygoda Kevina Duranta z Warriors. Golden State mieli szanse stać się pierwszą ekipą od czasów Lakers Shaqa i Kobe, która wywalczyłaby trzy tytuły z rzędu, ale szanse wystrzeliły w kosmos razem z Achillesem KD. Jego odejście nie było jedynym nieszczęściem, gdyż za sprawą kontuzji najpierw kolana, a potem, niespodzianka, ścięgna Achillesa, na dwa i pół roku wypadł ze składu Klay Thompson.

W tak zwanym międzyczasie pauzował również Curry, a definitywnie ze składem pożegnali się Livingston, DeMarcus Cousins, Quinn Cook czy Jonas Jerebko. Na miejsce Duranta sprowadzono D’Angelo Russella, a w drafcie 2019 roku wybrano Jordana Poole’a, co niektórzy uznali za niespodziankę. Poole na pocątku był trochę zielony, musiał okrzepnąć, ale Steve Kerr wierzył w ten prospekt.

A closer look at Kevin Durant's right leg injury: pic.twitter.com/XEHPIn9wnW

— SportsCenter (@SportsCenter) June 11, 2019

Dojechani

Ledwie pięć kolejek w głąb sezonu 2019/2020, kontuzji nabawił się Stephen Curry. Sezon można było spisać na straty. Kluczowa okazała się lutowa transakcja, na mocy której posłano Russella do Timberwolves, sprowadzając w zamian Andrew Wigginsa (oraz wybór draftu). Z konieczności eksperymentowano w składzie z zawodnikami takimi jak Glenn Robinson czy Alec Burks, jednak jedynie Juan Toscano Anderson ocalał w składzie z tamtych kryzysowych nabytków.

Nagrodą za sezon na poziomie (15-50) był drugi pick draftu. Wybór padł na środkowego Jamesa Wisemana (kontuzjowany), kosztem chociażby LaMelo Balla. Koniec końców, ze swych urazów wylizali się Curry i Looney oraz na krótko Klay Thompson. W listopadzie 2020 roku wzmocniono skład sprowadzając Kelly’ego Oubre. Potencjał zespołu wzrósł, zakończyli sezon z bilansem (39-33) ale drogę do playoffs zamknęli im Grizzlies już w fazie play-in.

#2021/2022

Sezon 2021/22 był kolejnym etapem realizacji klubowej strategii rozwoju kadr. Latem wrócił Andre Iguodala. Wybór draftu Timberwolves spożytkowano na pozyskanie Jonathana Kumingi, który ksywę “The Kum Bucket” ma może niezbyt szczęśliwą, ale wyborem okazał się trafnym i perspektywicznym. Skład wzmocnili też weterani Nemanja Bjelica i Otto Porter Jr. I proszę! Anno Domini 2022 witamy znów Warriors w finale.

I would say that these people have been hurting for way too long, it’s time for #healing.. https://t.co/odagupG3jN

— Kevin Durant (@KDTrey5) May 27, 2022

Kibice pół żartem, pół serio zwracają uwagę, że największym przegranym całej sytuacji jest Kevin Durant. Warriors zamienili go na Wigginsa, a i tak wrócili na szczyt konferencji. Znany z dużej wrażliwości na swoim punkcie Durant, zagadnięty o to na twitterze odparł, że kibice Warriors zbyt długo rozpamiętują jego czas w klubie i powinni po prostu iść dalej.

Rebirth

Klay Thompson, choć inny niż dawniej, zupełnie jakby wgrał sobie save’a z playoffs. Ledwo wrócił i znów walczy o najwyższe cele. Wiggins, Poole i Looney – to wszystko zawodnicy, którzy wrośli w ten skład, nie zapominając małego bohatera Gary’ego Paytona II, którego angaż do drużyny uratował od posady chłopaka od taśm video. Payton, po kontuzji łokcia odniesionej w serii z Memphis, pauzuje, ale powrócił już do lekkich ćwiczeń indywidualnych na boisku koszykarskim i jest badany co tydzień. Być może w jego pierwszych playoffs w karierze zobaczymy go jeszcze w finale.

A propos, dla Warriors są to szóste finały w ciągu ostatnich ośmiu lat. Ich zawodnicy, licząc każdemu osobno, rozegrali w sumie 123 spotkania na tym poziomie rozgrywek, co przy okrągłym zerze składu Celtics jest wynikiem wręcz miażdżącym. Niemniej, Celtowie Steve Kerr, odkąd przejął stery w zespole, za każdym razem w playoffs docierał do ostatniej fazy. Dorobek debiutującego coacha Udoki musi przy tym wypadać blado, ale trudno nie dopatrzyć się analogii między tymi oboma zespołami.

Celtics wyglądają tak, jak gdyby chcieli emulować sukces Golden State. Mają trenera, byłego zawodnika, który wyszedł spod ręki Gregga Popovicha i trzon drużyny pozyskany w drafcie. Nie osiągnęli jeszcze tej maestrii, która cechuje Wojowników, ale wiele wskazuje na to, że są w NBA “the next big thing”. Aktualnie prowadzą w rywalizacji, lecz by zobaczyć czy uczeń przerósł mistrza będziemy musieli jeszcze trochę poczekać. Game 2. rozpoczyna się o drugiej w nocy.

[BLC]