Niespełna dobę temu dowiedzieliśmy się, że wesołą kompanię najemników z Los Angeles (Clippers) zamierza opuścić James Harden, Pewne rzeczy się nie zmieniają, ponoć za pośrednictwem agenta zapowiedział się i negocjować zapragnął własny transfer. Klasyka gatunku, jedenastokrotny All-Star po raz wtóry pozostawia „tonący projekt”, a co złego po drodze, to nie on.

No, i przed momentem spadła bomba transferowa. Clippers posłali „Brodacza” do Cleveland Cavaliers w zamian za Dariusa Garlanda! W sumie wymiana odbyła się „jeden do jednego”, bo w obie strony poszły jeszcze wybory II rundy draftu. I co Wy na to?! 

James Harden to podstarzały, bo 37-letni już w tym roku, combo-guard, były MVP, jeden z najbardziej prominentnych graczy w minionej dekadzie NBA, choć bez sukcesów drużynowych. Znacie go doskonale, przed laty prowadził Houston Rockets możliwie daleko, bo aż do finałów konferencji. Był liderem ligi w liczbie wjazdów podkoszowych, wymuszanych przewinień, no i na poły ze Stephenem Curry rozpoczęli w lidze, albo może raczej, obaj byli uososobieniem „rewolucji trójkowej” jaka opanowała NBA na przestrzeni ostatnich dziesięciu sezonów. Pamiętacie jak dominował, czy nie? Tutaj mała przypominajka:

Dziś, wciąż pozostaje duży (196 cm wzrostu / 100+ kg wagi) świetnie panuje nad piłką, potrafi odseparować się od obrońcy, ale cała reszta zalet uleciała z wiekiem. Od czasu do czasu odpali kilka trójek, wówczas obrona zaczyna go mocno respektować, obrońca klei się jak niemowlę do cycka matki, na co pojawiają się penetracje, parę efektownych asyst, tego typu rzeczy.

Harden wciąż zagra pięknie, egzekwuje pick and rolla, świetnie podaje z biodra, potrafi przytrzymać piłkę pod presją, a w obronie? No cóż, jego największa zaleta to możność przejęcia znacznie większego rywala, który próbuje grać przeciwko niemu post up. Harden mocno zaprzeć, na nogach zastawić, bo tak: jest niezwykle silny, zbity, ale z walorów defensywnych to tyle. 

Utarło się mówić, że pod presją głębokich playoffs gaśnie, psychika mu klęka. Jest nieskuteczny, wycofany, lubi też odpowiedzialność zrzucić na współpracowników. Kolejni ludzie zarzucą, że James zmienił już wiele klubów w poszukiwaniu tego najlepszego miejsca na wygranie ligi, ale za każdym razem kończyło się tak samo: implozją, brakiem synergii, chemii między zawodnikami, wytykaniem błędów oraz idącym za tym… żądaniem transferu. Nie inaczej tym razem. 

Oklahoma -> Houston -> Brooklyn -> Philadelphia -> Clippers -> teraz Cleveland. Na przestrzeni lat chłop współpracował z najwyższego kalibru gwiazdami: Kevin Durant (dwukrotnie), Russell Westbrook (dwukrotnie), Kyrie Irving, Dwight Howard, Chris Paul, Joel Embiid, Tyrese Maxey, Kawhi Leonard… i za każdym razem była klapa.

Co więc robią Cavaliers? Cavaliers idą va banque, oni wiedzą co się święci. Harden może po tym sezonie wypowiedzieć umowę (player option), będzie żądał (już z pewnością żąda) nowej, kilkuletniej, a niżej niż obecnie (42 miliony za sezon) zejść z zarobkami nie zechce. Clippers nie zamierzali się w ten proces pakować, poszli więc w filigranowego Garlanda licząc, że gdy ten w końcu wyleczy duży paluch u nogi i przestanie się wywracać o własne buty gdy te złapią za mocną przyczepność, to się wywinduje  z powrotem na poziom All-Star. Myślicie, że to możliwe na bardzo konkurencyjnym Zachodzie?

Garland jest malutki, mierzy 185 cm wzrostu przy ledwie powyżej 80 kilogramach wagi. Jego siłą jest prędkość, zmiany kierunków, ale w żadnym wypadku nie jest atletą, ani twardzielem na miarę Allena Iversona czy chociażby Tyrese’a Maxeya. To nie jest i nigdy nie będzie pierwsza opcja zespołu. Życzę mu zdrowia oraz stabilnej kariery w Los Angeles. Niech mija, generuje przewagi, śle asysty, trafia 40% trójek, bo to właśnie potrafi najlepiej.

Kontrakt ma wielce przesadzony (39 / 42 / 44 miliony dolarów do wypłaty) ale przynajmniej zaklepany jest na dwa i pół roku do przodu. W zeszłym tygodniu skończył bodaj 26 lat, więc miejmy nadzieję, że Clippers dostaną jego najlepszą wersję. Póki co jest kontuzjowany, więc żegnajcie playoffs. Czekamy aż się Kawhiemu odwidzi ciągnąć wózek w pojedynkę, myślicie że dotrwa na posterunku do końca rundy zasadniczej? Jak mówiłem, 50% zwycięstw w obozie LAC na koniec sezonu regularnego, to będzie wyzwanie. Projekt LAC znów trzeba rozpocząć na nowo…

Tymczasem w Cleveland cały czas miotła chodzi. Są zdecydowanie mocniejsi, skład jest głębszy, choć mam obawy jeśli chodzi o współpracę, jej płynność i wyniki. Czy zostawią skład w obecnej formie? Nie jestem pewien, w dalszym ciągu są zakusy na Giannisa Antetokounmpo! Czy faktycznie miałoby się tak stać, że zarówno Garland, jak i Allen, których ustawicznie „wyganiam” z Ohio, mieli wreszcie łajbę opuścić? Jeden już poleciał, zobaczymy co będzie dalej. Oto aktualny roster / głębia składu: 

Cleveland Cavaliers 2026

• PG: James Harden / Dennis Schroder / Craig Porter Jr / Lonzo Ball
• SG: Donovan Mitchell / Keon Ellis / Sam Merrill 
• SF: Jaylon Tyson / Max Strus (kontuzja)
• PF: Evan Mobley (kontuzja)/ Dean Wade / Larry Nance Jr
• C: Jarrett Allen / Nae’Qwan Tomlin

Gruby temat, a wszystko określi relacja liderów na piłce: Mitchella, Schrodera, Hardena… Chłopaki mają mocne plecy, mocne wsparcie, zastęp wysokich, sprawnych dziadów pod koszem, obronę obręczy, a także szereg strzelców dystansowych, którzy wdzięcznie skorzystają z ich podań. 

Jak myślicie, czy w Cleveland zaistnieje koszykówka na poziomie wykraczającym ponad drugą rundę playoffs? Jestem ciekaw Waszej opinii. Patronami tego odcinka są Luc Fluc, Jan Krasuski, Piotr Janus oraz Adam Xk – dziękuję. Zapraszam po południu na podsumowanie innych, bieżących transferów NBA. Nikola Vucevic z Boston Celtics?! No kto to słyszał! B