Mr. Logo

W 1969 roku w “bratobójczej” walce brały udział NBA i ABA. Krótko mówiąc: miliony fanów, setki graczy, dziennikarzy i przede wszystkim dolary. Bardzo, bardzo dużo dolarów. NBA musiała mieć nowy, atrakcyjny image, więc zwróciła się do Alana Siegela, założyciela Siegel+Gale. Firmy zajmującą się ogólnie rzecz biorąc reklamą. Szukając inspiracji, Siegel przebrnął przez tysiące fotografii magazynu „Sport”, żeby w końcu odnaleźć to wyjątkowe zdjęcie, które stało się logo NBA. Zdjęcie na którym był West.

Było dynamiczne, pionowe i ukazywało istotę gry. Co ciekawe liga nie chciała, żeby wiadomo było kto jest pierwowzorem logo. Nie chciano zindywidualizować marki, jaką jest NBA. Faceci w czerni chcieli, żeby stało się klasycznym symbolem, który będzie identyfikowany z całą ligą. David Stern, stwierdził, że nie wie czy to West jest na logo, a dzisiaj dzięki niemu liga zarabia 3 miliardy zielonych. Jak nie wiadomo o co chodzi, to chodzi o pieniądze.

W trakcie 13 sezonów spędzonych w mieście Aniołów, Lakers tylko 4 razy nie wystąpili w pla… tfu! W finale NBA! Tak, nie pomyliłem się, aż 9 razy drużyna Westa wystąpiła w meczach o najważniejsze koszykarskie trofeum na świecie. Niestety los bywa niesprawiedliwy. Lakers mając aż 9 okazji do zdobycia misia, zrobili to tylko raz. Aż 8 razy schodzili do szatni pokonani przez przeciwników. Dla Westa była to prawdziwa katastrofa, zwłaszcza, że nienawidził przegrywać.

Jeśli nie chcesz wygrywać, nie powinieneś ze mną grać

Przyjmował porażki gorzej niż jakikolwiek gracz jakiego znałem [Chick Hearn]

Jerry był perfekcjonistą w każdym calu i uważał, że każdy jego rzut powinien znaleźć się w siatce. Do tej perfekcji dążył już od swoich pierwszych sezonów. Prawie 31 oczek na mecz jako drugoroczniak (!) a to nie wszystko bo na przestrzeni kariery przez 4 sezony nie schodził poniżej magicznej trzydziestki.

Pomimo fenomenalnych zdobyczy punktowych, chłopakom z Kaliforni brakowało kropki nad „i”. Od 1962 do 1970 przegrali w finale sześć razy, pięciokrotnie ulegając Bostonowi i raz Knicks. Trzy z tych finałów zakończyły się po wyczerpującej 7-meczowej batalii. Ponadto dwa razy w Game 7 Lakers przegrywali tylko jednym koszem. Wytrzymałbyś to psychicznie?

Szczęście nie było atrybutem, który miał Jerry West, ale mimo feralnej passy drużynowej, sam Mr. Clutch spisywał się znakomicie. Wystarczy wspomnieć playoffs w 1965 roku, gdzie średnio zdobywał 40.6 punktów na przestrzeni 11 meczów! Tytuł należał mu się jak psu buda.

33-0

W końcu nadszedł sezon 1971-72, a sfrustrowany West rozważał przejście na emeryturę. Motywacja zaczynała powoli gasnąć, jedynie jego delikatne promyki wydzierały się na zewnątrz. Nie można mu się dziwić: kolejne porażki na decydującym szczeblu, naderwane mięśnie, złamany nos, ręka. Niejeden na jego miejscu rzuciłby trampki w kąt. Ale nie Jerry, który postanowił dać swojej miłości ostatnią szansę.

Dwa miesiące później Lakers pod batutą Billa Sharmana ustanowili niepobity do dziś rekord 33 wygranych z rzędu. Na koniec sezonu legitymowali się bilansem 69-13, który do czasu Bulls 1995-96 był najlepszym rekordem wszech czasów. West miał wówczas 33 lata, więc młodzieniaszkiem na pewno nie był, ale 25.8 punktów i 9,7 asyst robił regularnie.

W playoffs szybko odprawili Chicago, umęczyli Milwaukee, a w finale rozbili wygłodniałych sukcesu Knicks. Po przegranej w game 1. kolejne cztery wygrali zdecydowanie, a sny Westa o zostaniu zwycięzcą nareszcie się ziściły.

LA is my home

W 1974 roku, mając 36 lat, Jerry udał się na zasłużoną emeryturę sportową. NBA opuszczał jako trzeci najlepszy strzelec w historii, ze swoimi 25 192 punktami plasując się tylko za Chamberlainem i Robertsonem. Średnio przez całą karierę zdobywał 27 punktów. Jego 31.2 punktów w sezonie 1969-70 to najwyższy wynik dla gracza po trzydziestce no i tylko Jordan miał lepszą średnią punktów w playoffs.

14 razy powoływano go do ASG. 10 razy znalazł się w All-NBA First Team. MVP przegranych w 1969 roku finałów oraz pierścień mistrzowski. Po dwóch latach rozbratu z basketem został trenerem ukochanych Lakers. Niestety nie osiągnął na tym polu większych osiągnięć. Jego powołaniem była praca generalnego menedżera, gdzie pierwsze kroki zaczął stawiać w połowie lat 80-tych. Za jego rządów Lakers aż 7 razy stawali na najwyższym stopniu podium.

West był fenomenalnym punktującym i niesamowicie inteligentnym gościem. Pamiętajmy, że zdobył 25 tysięcy punktów w czasach gdy NIE istniała jeszcze linia rzutów za trzy! Mecze kontrolował dzięki swej nienagannej technice, warsztatowi pracy i przede wszystkim ogromnej inteligencji. Niezaprzeczalnie legenda NBA, jak również jeden z jej najlepszych zawodników w historii.

[Adam Szczepaniak]